La colère monte dans le Laonnois. Près de 45 élus du Pays de Laon et du Pays de la Serre se sont rassemblés ce mercredi devant la préfecture de l'Aisne pour dénoncer le projet de réquisition de l'ancienne base aérienne de Couvron afin d'accueillir, fin août, le rassemblement évangélique « Vie et Lumière », susceptible de réunir jusqu'à 30 000 personnes. Ils dénoncent une décision aux lourdes conséquences économiques, environnementales et sécuritaires.

L'image est rare. Maires, présidents d'intercommunalités et élus locaux ont affiché un front commun devant les grilles de la préfecture de l'Aisne.

Leur objectif : convaincre le gouvernement de renoncer à la réquisition du site de Couvron pour accueillir le grand rassemblement annuel de l'association « Vie et Lumière ». Une mobilisation qu'ils jugent incompatible avec les projets engagés sur l'ancienne base militaire.

Une délégation reçue par la préfète

À l'issue du rassemblement, la préfète de l'Aisne a reçu une délégation composée notamment d'Éric Delhaye, président de la Communauté d'agglomération du Pays de Laon et maire de Laon, du président du Pays de la Serre ainsi que des maires de Couvron-et-Aumencourt, Vivaise, Crépy et Molinchart, chargé des questions liées aux gens du voyage.

Les élus lui ont remis une lettre ouverte destinée au Premier ministre, dans laquelle ils exposent les raisons de leur opposition et demandent l'abandon du projet de réquisition.

« Une atteinte à la propriété privée »

Premier argument avancé : le site n'appartient plus à l'État.

L'ancienne base aérienne est aujourd'hui la propriété de l'investisseur britannique Jonathan Palmer, qui affirme avoir consacré plus de 10 millions d'euros à son entretien depuis son acquisition.

Selon les élus, le projet économique est désormais entré dans une phase décisive. Les permis de construire et les autorisations environnementales ont été redéposés afin de permettre la création d'un circuit automobile dédié aux véhicules électriques, accompagné d'un vaste parc photovoltaïque développé avec la société Neoen.

Les travaux doivent débuter dans les prochains mois.

Pour les collectivités, imposer une réquisition au moment où ce projet prend forme constituerait une remise en cause de la propriété privée et ferait peser une lourde menace sur plusieurs années de travail.

Les élus rappellent également que l'association « Vie et Lumière » dispose déjà d'un terrain lui appartenant dans le département du Loiret.

« Quel message envoie-t-on aux investisseurs ? »

Au-delà du dossier de Couvron, les élus s'inquiètent des conséquences pour l'image du territoire.

Dans un département confronté à des difficultés économiques persistantes, ils estiment qu'une telle décision risquerait de décourager les investisseurs.

« Quel entrepreneur accepterait d'investir plusieurs dizaines de millions d'euros si l'État peut, du jour au lendemain, interrompre son projet par une réquisition ? », s'interrogent-ils.

Selon eux, cette décision porterait un coup sévère aux efforts engagés depuis plusieurs années pour renforcer l'attractivité économique de l'Aisne.

Le souvenir encore vif des précédents rassemblements

Les élus rappellent que Couvron a déjà accueilli un rassemblement comparable en 2012.

Ils évoquent d'importantes difficultés de circulation, des démarchages auprès des habitants et des commerçants ainsi que des tensions sur le territoire.

Plus récemment, en 2024, l'accueil régional d'environ 800 caravanes avait déjà nécessité une forte mobilisation des collectivités.

Selon les responsables locaux, la Communauté d'agglomération avait dû financer des groupes électrogènes, le carburant et l'évacuation de plusieurs tonnes de déchets, faute de prise en charge suffisante par l'État.

À l'époque, assurent-ils, il leur avait été indiqué qu'il s'agirait du dernier rassemblement organisé sur ce site.

Des inquiétudes pour la sécurité et l'environnement

Les élus estiment que recevoir entre 20 000 et 30 000 personnes reviendrait à créer, durant plusieurs jours, une ville plus importante que Laon.

Ils jugent les infrastructures routières, les réseaux d'eau, d'assainissement ainsi que les services de secours incapables d'absorber un tel afflux.

Ils alertent également sur les conséquences environnementales.

Le site accueille plusieurs espèces protégées, notamment différentes variétés d'orchidées sauvages ainsi que l'œdicnème criard, un oiseau nicheur particulièrement sensible.

Des études écologiques ont déjà conduit à la mise en place de nombreuses mesures de protection dans le cadre du futur projet d'aménagement.

Pour les élus, voir ces contraintes s'effacer temporairement pour permettre un rassemblement de cette ampleur nourrit un sentiment de « deux poids, deux mesures » entre les exigences imposées aux collectivités, aux entreprises et celles appliquées dans ce dossier.

« Nous ne lâcherons pas »

À l'issue de la manifestation, les élus ont réaffirmé leur détermination.

Ils estiment que l'acceptabilité sociale et politique du projet est aujourd'hui inexistante sur le territoire et annoncent poursuivre leur mobilisation auprès du gouvernement afin d'obtenir l'abandon définitif de la réquisition du site de Couvron.

Hervé Boutelier

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